虚拟股票（phantom stocks）是指在不改变现有股权结构的前提下，公司以合同的形式授予激励对象一种虚拟的、类似于股票的收益权。被授予者在任期内如果实现公司的业绩目标，则可以享有一定数量的分红，根据约定也可以享有股价升值的收益；但没有所有权和表决权，虚拟股票不能转让和出售，在离开公司时自动失效。在虚拟股票持有人实现既定目标的条件下，公司给持有人分红时，既可以支付现金、等值的股票，也可以是股票和现金相结合。虚拟股票并不是真正意义上的股票，而是通过持有者对企业剩余索取权的分享，将他们的长期收益与企业效益挂钩，适合现金流量比较充裕的非上市公司和上市公司。
      虚拟股票和股票期权、限制性股票有一些类似的特性和操作流程，如激励对象与公司在计划实施前签订合约，约定公司给予虚拟股票的数量、兑现时间表、兑现条件等。虚拟股票与股票期权以及限制性股票的差别在于：
      (1)虚拟股票持有者并没有实质认购公司的股票，实际上是获得企业未来分红的凭证或权利。
      (2）报酬风险不同。只要企业正常盈利，虚拟股票的持有人就可以获得一定的收益而股票期权或限制性股票只有在行权时股票价格高于行权价，持有人才能获得价差带来的收益。
      (3)收益的实现方式不同。股票期权或限制性股票行权后，被授予者持有的是公司的股票,将这些股票在市场上卖出,被授予者的收益就能实现,而虚拟股票行权后不能在市场上流通。