权激励制度产生于20世纪50年代的美国，70年代传人欧洲，90年代进入亚洲美国是现代股权激励制度的发源地，股权激励在美国的发展历程是其在全球范围内发展的缩影。
      1952年，由于美国当时的税收呈上升趋势，个人所得税边际税率已经增至92%，美国公司高层管理者的绝大部分薪酬以个人所得税的形式进了国库，经理们的工作积极性受到极大挫伤。面对这种情形，辉瑞公司为了合理避税，首先推出了面向公司全体雇员的股票期权计划。从此股票期权制度诞生了。
      到了20世纪60年代，美国硅谷的高科技公司，尤其是刚起步的创业型公司，开始积极推广这种激励制度。进入70年代，美国企业开始引人独立董事制度，独立董事多以股票期权的方式获得薪酬。另外，美国政府在政治法律环境上支持股票期权计划，严格区分法定期权与非法定期权并为非法定期权提供税收优惠，大大促进了期权制度的发展。
到20世纪80年代晚期，美国公司开始大范围使用股权激励计划，随着美国资本市场的上扬，股票期权俨然成为当时最为热门的激励手段。根据美国薪酬协会的数据，1976年股票期权在CEO薪酬中的占比还不到20%，到2000年已经超过50%；1976年实施服票期权的公司期权年赠予量占股份的比例不到0.5%，2000年达到1.5%～2%，在高科技领域甚至达到4.5%～5.5%。据人力资源咨询公司翰威特的调查，1998年，超过2/3的美国大公司向普通管理人员授予股票期权，26%的大公司在整个公司范围内实施股票权，1.5%的大公司在至少50%的员工范围内实施股票期权。美国持股计划数据库显示2000年1月，《财富》200强中超过20%的公司实施了全体员工股票期权计划或向所有员工提供认股权。