长期激励是现代企业避免经营管理者和员工短期行为的制度设计，是法人治理结构的重要组成部分。与短期激励相比，长期激励对企业的发展具有特殊的作用。
1.有利于缓解委托代理问题或内部人控制问题
      现代企业制度的一大特征是所有权与经营权分离，在此基础上产生了委托代理关系，即作为公司所有者的股东委托董事会监督控制企业的运营，董事会又委托经理层管理企业的日常运作。委托代理理论认为，委托人和代理人自身的经济利益目标不同，鉴于信息不对称和契约不完全的矛盾，代理人始终存在道德风险，可能会偷懒或做出机会主义行为。股东为了使自身利益最大化必须监督控制代理人的经营行为，由此产生的成本就是代理成本。长期激励方式尤其是股权激励方式被认为能够整合委托人和代理人之间的利益函数和目标差异，使双方目标趋于一致，使得管理层在决策时考虑公司的长期发展利益，选择最佳且最可行的方案，增加管理者的积极性、责任心、创新意识与战略眼光，鼓励管理者更加关注公司的长远发展。
2.有利于人才战略的实施，吸引、激励和保留公司优秀人才
      现代社会的人力资源已经超越物质资源，成为决定公司命运的关键因素，企业之间的竞争归根结底是人才的竞争。长期激励计划既是对员工自身人力资本价值的肯定，也是对员工长期绩效贡献的认可，能够提高员工的满意度，营造一种主人翁的文化氛围。另外，较高的长期回报会增加员工跳槽或离职的机会成本，所以长期激励计划有利于降低公司人员的流动性，提高稳定性。
      对于处在初创期和成长期的企业来说，长期激励计划是重要的人力资本投资工具。这些公司在创业初期往往没有足够的资金向员工支付高额的工资，但可以以长期的回报承诺吸引、激励和保留重要的人才。长期激励计划能够让员工看到较长时期内可望得到的报酬，这对于公司外部的优秀员工有较大的吸引力，也有利于激励公司内部的员工向着有利于公司长远发展的目标努力。对于管理人员和技术研发人员来讲，长期激励计划往往使他们与公司共同分享或承担决策与努力的结果，鼓励他们敢于承担必要的风险，勇于开拓创新，不断追求更高的收益。