舒尔茨被称为“人力资本之父”，他在20世纪60年代提出了人力资本理论。按照舒尔茨的理论，人力资本包括两个方面：质的方面和量的方面。人力资本质的方面是指人的技艺、知识的熟练程度和其他可以影响人从事生产性工作的能力；人力资本量的方面包括一个社会中从事有用工作的人数及劳动时间。知识经济时代的到来使得技术和知识的创新与运用成为社会发展的核心推动力。在微观层面上，资源基础理论的提出使企业认识到企业核心竞争力的唯一来源是组织的人力资本。在此背景之下，依据组织的战略需要，为员工拥有的与组织目标密切相关的能力付酬，激励员工不断提升自身能力成为培育企业核心竞争力的必要举措，能力薪酬应运而生。