西方国家的薪酬调查活动很早就已产生。以美国为例，早在19世纪末期，美国就着手开展官方的薪酬调查工作，如今已建立起覆盖面广、内容丰富、影响力大的全国薪酬调查体系(National Compensation Survey，NCS)。除官方薪酬调查外，企业自身或委托第三方机构进行的薪酬调查活动更是种类繁多。美国劳工部的官方薪酬调查最早是出于特定目的而开展的单项调查，如为考察关税调整对某些行业工资的影响而进行的调查。20世纪50年代，系统的薪酬调查活动开始兴起。1959年开始的PATC调查主要关注四大类人员：专业人员(professional)、管理人员(administrative)、技能人员（tech-nical)和文秘人员(clerical)。该调查主要针对大中型工业组织，反映25个职位的薪酬与雇佣状况。1987年美国劳工部开发出一种覆盖面更广的调查来替代PATC调查，从而将原有的职位工资调查项目扩展到特定行业的专业技术岗位及全国范围内的白领岗位。